A hora da verdade para Daniel Ricciardo

Em busca do chute certeiro para acertar o gol

O sorriso escancarado ganhou o aspecto metálico de um aparelho ortodontico, o que confere a Daniel Ricciardo um ar ainda mais juvenil. De certa forma, o australiano de 22 anos tem aquela ambição de criança de querer abraçar o mundo. Foi o que o levou a dar as costas para sua cidade Perth e partir para a Europa com o objetivo de se estabelecer na Fórmula 1.

Hoje, às vésperas de iniciar sua primeira temporada completa na categoria pela Toro Rosso, ele volta para a Austrália para um momento especial em sua vida. Fui acompanhar   a coletiva em que ele atendeu a imprensa de seu país. Num lugar muito propício: um estádio de futebol australiano.

Conversei com ele um pouco sobre o esporte. “É uma tradição daqui, um jogo em que sai muitos gols e que viradas incríveis são sempre possíveis. É por isso que desperta tantas paixões. Como todo australiano, pratiquei bastante quando era pequeno”, me explicou.

Falamos, claro, também de F-1. E é sempre bom ver um piloto tão jovem consciente de cada passo da sua carreira. A briga com o também promissor Jean-Eric Vergne promete ser acirrada. “Nos conhecemos desde as categorias de base. Ele é rápido e competente, está na Fórmula 1 justamente por isso. Acho que um vai exigir o máximo do outro e isto será importante”.

Prevalecer nessa briga é uma obrigação para ambos. Mas o fato do duelo começar na terra de Ricciardo pode contar a seu favor. Afinal, a torcida deve comparecer em peso neste final de semana no Albert Park para torcer por seus compatriotas. Há dez anos, o hoje piloto da Red Bull era um na multidão da arquibancada. Para viver um momento prá lá de especial.

“Eu estava com meu pai na reta dos boxes. Era estreia do Mark Webber na Fórmula 1 e ninguém acreditava que ele estava em quinto lugar nas voltas finais correndo com uma Minardi, e segurando os ataques de Mika Salo. Quando ele cruzou a linha de chegada, a emoção em todos foi tão intensa. Algo tremendo mesmo. Jamais sonharia que uma década depois voltaria aqui para estar no mesmo grid que ele”, conta.

A maior ironia da história é que o menino da torcida, hoje, é uma verdadeira ameaça para o futuro de Mark Webber na Fórmula 1. Bater Vergne com clareza na mesma equipe é um passo importante para que Ricciardo faça isso acontecer. E ele encara o desafio com a mesma segurança com que chuta uma bola de futebol australiano.